正月2日は、祖母(父方)の家に集まり、新宿のレストランに食事に行くのが、毎年恒例だった

結婚後の弟は、正月2日は熱が出て、新宿まで来れないのが、毎年恒例になっていた

母は弟を心配していた

「正月から熱って大丈夫かしら？」

「大丈夫だよ、仮病なんだから」私は言った

うちの子供達に、お年玉をあげない母を見て、

「お年玉あげないの？」と聞くと

「さっきあげたでしょ」と答えが返ってきた

最近おかしいかなと思っていたが、その時に確信した

「認知症が始まったんじゃないかと思うから、病院に連れていって」

父(養父)に言ったが、一向に連れて行かなかった

私は病院を調べ、連れて行こうと仕事を休んだが、

「呆けてなんかないよ」と、母はソファーにしがみついて動かない

弟が誘えば、病院に行くかもしれないな…と考えた私は、

弟の電話番号を知っている叔母(母の妹)に連絡をして、事情を話した

叔母は、すぐに弟に電話をしたが、

弟が連れて行ったのは、房総半島にある自分の顧客の病院だった

「流石、親子だね」私は思った

「使える物は親でも娘でも使え」と、よく母は言っていた

水商売を辞め、証券会社で働き始めた母は、高校生の私に、

毎月、公社債を買わせていた

保険会社で働き始めると、私や前夫に生命保険や個人年金、

子供達の学資保険と、沢山の保険を掛けさせた

弟から金を取る事は無かったが、私の家族からは、相当大きな額の保険料を搾り取った

後々、この件で義父母も巻込み揉めた

互助会で働き始めると、私を友人との取引に使った

母から散々お金を引き出した弟は、さほど母を心配して無かったと思う

でなければ通えない遠方の、しかも自分の顧客の病院なんかに連れて行かない

勿論、高かった会計も高速代も、母に払わせたそうだ

呆けても母は、間抜けな事を言っていた

「(弟)は優しい子だから、お母さんが心配だって、病院に連れて行ってくれたんだよ」

部屋の中で放尿する様になり、

「取った金を返せ」と、夜中に父が叩き起こされたり、

迷いびと放送を何回も掛けたりする様になると、

ようやく父は母を病院に連れて行った

「若年性アルツハイマーですね」

診断された時には、家での介護は難しくなり、

父は母に暴力をふるうようになっていた

子供の頃に住んでいた、このマンション1階の中華屋から、夕飯を取る事が多かった

その中華屋は、今現在も残っている

私と出会う前、夫が頻繁に食べに行っていたと言うから驚いた

そんな偶然が、あるんだなと思った

「お互いの両親と、会社の人、少しの友達にしか式の案内状を出さないって、

2人で決めたから、親戚は呼ばなくていい」

母は、弟が言った事を、また真に受けた

「式当日、会場は嫁の親戚だらけ、うちは自分達だけだった

もう情けなくて涙が出た」と母は言った

「式代だってお父さんには内緒だけど、300万円も出してあげたのに…」

「祝儀だって姑と私で30万円ずつ包んだのに、

お返しも無ければ、未だに住所さえ教えてくれない」

「同居するから戸建にしてって、あの時に言ってたのに」

「(弟)って面食いじゃないよね、あんなブスと結婚して」

「(嫁)は子供を作らないとか言ってる」

愚痴は止まらず、マシンガンの様だ

フォーリンラブのバービーに似ている弟の嫁は、

「海外旅行や外食が大好きだから、お金のかかる子供なんか欲しくない、

遊べなくなるし」と言っていた

「その遺伝子を残さないって言ってんだから、いいんじゃないの？」

「まあそうね、ああ、孫が欲しかったのに」

「孫、4人もいるでしょ？」

私はそう言ったが、母は素で、うちの子供達を忘れていた

「(弟)が子供を作らないって言うから、(私)の子供達の姓を変えて墓を継いでよ」

離婚した時に私の姓を、前夫の姓にしようとしたら大反対し、

私だけ父(養父)の姓に戻らせた母が、いきなり言った

うちの子供達は、前夫の姓のまま変えてないからだ

「私が育てた子供達にまで、そういう都合のいい事を言うのやめてくれる？

働いてて夜は家に居なかったから知らなかっただろうけど…

あのヒモ男に毎晩、何されてたと思う？」

「今の人と再婚する為に、英会話の先生だなんて嘘ついて私に会わせたり…

3つの条件、全て飲むなら結婚していいよって言ったのだって守らなかった」

「16の私を洋服1枚で家から放り出したくせに…

離婚して大変だった時も、何も助けてくれなかったくせに…

よくそんな図々しい事が言えるね」

かなり頭に来た私は、言うつもりが無かった事まで吐き出してしまった

驚いた母は泣いていた

それから母は、定年を迎え退職した

生きがいだった仕事と、溺愛していた息子を手放した母は、

少しずつ様子が、おかしくなっていった

私は、このリカちゃんハウスを大切にしていた

幼稚園を辞めさせられ、祖父の所に預けられていた間に、母が勝手に捨てた

私は、ずっと泣いていた

弟は、散々脛をかじった30歳を過ぎてから、反抗期が来たらしい

子供達を連れて実家に行くと、2階の壁に穴が開いていたり、

冷蔵庫が凹んだりしていた

大学生の時に、ずっとボクシングをやっていたのだから、

そこそこのパンチ力は、あるんだろうが…

実家には、弟の彼女が泊まっている事が多かった

お風呂に彼女専用のシャンプー、リンス、

洗面所にコンタクトの液まで置いてあった

父と弟が何を言い合いしたのか、内容は知らないが、

喧嘩をした後、弟は実家を出たらしい

母が仕事から帰ると、もう居なかったと言っていた

きっとこれから、彼女と同棲を始めるんだろう…と私は思った

「就職してから10年も脛かじってたんだから、

相当、貯金もあるだろうし、ま、いいんじゃないの？」

「よくないよ、結婚したら同居するって言ったから戸建にしたのに」

ああ、まだ言ってるよ…

「だから大学生に聞いても無意味って言ったでしょ？」

弟は母に住所を教えなかった

実家に届いた弟宛の郵便物は、いつも会社に送っていると言っていた

「結婚する事になったから」

久しぶりの連絡に喜んだ母は、弟と待ち合わせをした

「郵便局に行ってくれない？」と弟に言われ、母は車で乗せて行った

「金下ろしてきて、300万」

「え？」

「それ払わないと、式あげられなくて困るんだよね」

そこまで聞いて私は「まさか渡したの？」と聞くと、母は

「だって困っている様だったから」と答えた

「バカじゃないの？」

「でもね、これからクリーニングに出そうと思っていたブラウスの、

クリーニング代を払ってくれたんだよ

本当に優しい子なんだから…」

母にも呆れたが、弟は人としておかしいと思った

祖母が亡くなった時に入った遺産を、弟は母から取りあげた

一般的に、女親は息子が可愛いという

でも、うちの母は、本当に異常な溺愛ぶりだった